A solo nueve meses de las finales de la Copa Mundial de la FIFA, España, Alemania, Francia y Portugal se embarcan en sus clasificatorios.
Clasificada solo por detrás de los campeones del mundo, Argentina, España sufrió una derrota en la tanda de penales contra Portugal en la Liga de Naciones de la UEFA en junio. Ahora, están de vuelta fuera del torneo, con su primer partido fuera de casa contra Bulgaria el jueves, seguido de un viaje a Turquía tres días después. Con Yema y Ligo Williams en la alineación, y el regreso de Rodríguez y Landis, el equipo español es ampliamente favorecido para asegurar un lugar en el Grupo E. El entrenador Di Iafonte no se toma a la ligera al oponente: "Mirando las dos participaciones de Italia en la Copa del Mundo, sabemos que hay muchos pasos que dar antes de las finales, y necesitamos concentrarnos y hacer el trabajo."
Alemania no ha alcanzado las semifinales ni de la Copa del Mundo ni de la Copa de Europa desde la Copa de Naciones de Europa de 2016, y actualmente ocupa el puesto 9 en la clasificación mundial. Sin embargo, este equipo tradicionalmente reconocido, liderado por Nagelsmann, destaca contra un grupo relativamente débil en las rondas de clasificación. Con traspasos de verano como Jorge Luis y Johann Wolframani pasando a la escena internacional, pueden sentirse más cómodos jugando.
Francia llegó a la final en dos Semanas Finales consecutivas, primero en 2018 y luego en 2022. Esta temporada, la atención se centró en la salida del entrenador Diggins, quien renunció después del torneo. "Llegar a la Semana Final nunca es un hecho. Al más alto nivel, puedes ser despiadado y brutal". Otro punto destacado fue el recién llegado del Liverpool, Ijedic, quien recibió su primera convocatoria y se espera que haga su debut internacional.
Portugal, aún centrado en la estrella de 40 años Cristiano Ronaldo, se preparó fuertemente para la salida de la Copa del Mundo de este año, gracias a su triunfante victoria en la Liga de Naciones de la UEFA este verano. En este parón internacional, el equipo portugués tenía una misión añadida: jugar por Diogo González, quien trágicamente falleció en un accidente de coche hace dos meses. "Queremos recordarlo todos los días", dijo el entrenador Martínez.
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