"Si hubieras preguntado a los aficionados del Liverpool en agosto si su equipo ganaría la Premier League, la mayoría habría dicho que no", dice el ex portero del Liverpool, Sander Westerveld.
Jurgen Klopp siempre fue el más difícil de seguir como entrenador.
Los aficionados del Liverpool estaban comprensiblemente preocupados por el futuro cuando el carismático alemán, cuya fuerza de personalidad y éxito le dio estatus icónico,anunció en enero de 2024 que se iba al final de esa temporada..
¿Quién emprendería la tarea aparentemente imposible de reemplazar a Klopp? ¿El Liverpool pisaría agua o incluso retrocedería durante una o dos temporadas mientras su sucesor se establecía en el trabajo?
"Klopp fue una especie de dios que cambió el club, no solo en el campo sino en toda la atmósfera", dice Westerveld.
El ex centrocampista del Liverpool Xabi Alonso, que había llevado al Bayer Leverkusen al borde de su primer título de la Bundesliga,Fue fuertemente vinculado con un regreso a Anfield antes de anunciar que se quedaría en Alemania y eso allanó el camino para el nombramiento de Arne Slot.
"En ese momento ni siquiera pensaba en Arne", añade su compatriota holandés Westerveld, que ha permanecido amigo de Slot desde sus días jugando juntos en el Sparta Rotterdam en 2007-08.
"Nadie en Inglaterra sabía mucho de él. Todos los que conocen el fútbol dijeron que iba a ser una tarea enorme y que este era un entrenador desconocido que viene de los Países Bajos".
Sin embargo, la transición de Klopp a Slot ha sido perfecta, culminando en que Liverpool necesita solo un punto más para ganar el campeonato por una récord de igualar la vigésima vez.
Con 24 victorias en 33 partidos y solo dos derrotas, el Liverpool de Slot se ha hecho el primer lugar después de mirar hacia abajo al resto de la Premier League desde el 2 de noviembre.
Y ahora, si evitan la derrota contra el Tottenham el domingo, serán campeones de Inglaterra - con cuatro juegos por jugar - por segunda vez desde 1989-90.
Slot, que se excluyó de la carrera para convertirse en el próximo jefe de los Spurs mientras estaba en Feyenoord en mayo de 2023,se uniría a una banda de élite de jefes en la era de la Premier League para haber entregado el título en su primera temporada a cargo.
José Mourinho (2004-05) y Carlo Ancelotti (2009-10) ambos lo manejaron en el Chelsea antes de que Manuel Pellegrini (2013-14) lograra la hazaña en el Manchester City.El último jefe que lo hizo antes de Slot fue Antonio Conte - también en el Chelsea - en 2016-17.
"Nadie esperaba esto", añade Ian Doyle, escritor jefe de Liverpool para el Liverpool Echo. "En términos de logro para un entrenador en su primera temporada en Liverpool, tiene que estar muy arriba".
Neil Atkinson, presentador y CEO del podcast y sitio web de los aficionados de Liverpool, The Anfield Wrap, agrega: "No creo que nadie quisiera que el nuevo entrenador entrara y tratara de ser un acto de homenaje a Jurgen Klopp.
"Todo lo que los aficionados de Liverpool querían era que Slot fuera él mismo, y eso es lo que ha sido".
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